«Tamaño peso…»
Así es como suele comenzar una consulta médica en 2022, recopilando la misma información básica que un profesional médico podría haberle pedido en 1972 o 1922.
La mayoría de las veces, estos números básicos utilizados para medir nuestra anatomía se introducen en una fórmula matemática simple para definir lo que se llama índice de masa corporal (IMC).
Durante más de 40 años, la sencilla fórmula para establecer el IMC, que consiste en dividir el peso del paciente (en kilogramos) por el cuadrado de la altura (en metros), ha ayudado a médicos, agentes de seguros e incluso entrenadores de gimnasios a categorizar a sus pacientes. en uno de cuatro campos: bajo peso, normal, sobrepeso y obeso.
Pero a pesar de la simplicidad y conveniencia del IMC como herramienta de medición, un número creciente de expertos cuestiona el valor del índice como herramienta de diagnóstico.
“No se puede interpretar nada sobre la salud de alguien con solo mirar su IMC”, le dijo a BBC Mundo Kendrin Sonneville, profesora de ciencias de la nutrición en la Universidad de Michigan.
Desde BBC Mundo hemos decidido analizar la aparente contradicción que existe con el IMC, una herramienta prácticamente universal que, para algunos, aporta poco valor.
una medida estadística
Para comprender los argumentos en el origen de la disonancia, es necesario remontarse al inicio del BMI.
La fórmula para medir el IMC nació gracias al matemático, astrónomo y estadístico belga Lambert Adolphe Quetelet en 1832.
Quetelet es considerado uno de los «fundadores de las ciencias sociales», dijo el Dr. Garabed Eknoyan, nefrólogo del Baylor College of Medicine en Houston, Texas, en un estudio de 2007.
“Al desarrollar su índice, Quetelet no estaba interesado en la obesidad”, agregó. «Su preocupación era definir las características del ‘hombre normal’ y adaptar el elenco a la regla».
Quetelet había desarrollado una obsesión por comprender cómo se reflejaban las tendencias probabilísticas en las poblaciones humanas y había comenzado a estudiar la relación entre altura y peso.
«Sus estudios transversales pioneros del crecimiento humano lo llevaron a concluir que, con la excepción de los picos de crecimiento que siguen al nacimiento y la pubertad, ‘el aumento de peso es igual al cuadrado de la altura'», dijo Eknoyan.
En ese momento nació hace más de un siglo lo que se denominó índice de Quetelet.
El papel del seguro
Para 1972, las compañías de seguros en los Estados Unidos habían comenzado a estimar el nivel de riesgo de sus clientes comparando su peso con el peso promedio de individuos similares.
A los clientes considerados de «mayor riesgo» se les cobraba más.
Enfurecido, el fisiólogo Ancel Keys realizó un estudio de 7.000 personas sanas para demostrar que la fórmula utilizada por las aseguradoras era engorrosa e ineficaz. La herramienta utilizada fue el índice de Quetelet.
Con solo un cambio de marca – del Índice de Quetelet al Índice de Masa Corporal – el número único se ha convertido en la medida genérica para establecer el peso saludable de cualquier individuo. Un título que todavía ostenta en la actualidad.
“La razón por la que lo usamos es muy tonta”, le dijo a BBC Mundo Rekha Kumar, endocrinóloga del Hospital Universitario Weill Cornell de Nueva York.
“Es una herramienta de cálculo muy económica y rápida, y las alternativas para realizar una medición similar son costosas, engorrosas y de difícil acceso”.
Pero, ¿el IMC sirve o no?
“El BMI nunca fue pensado para ser aplicado a nivel individual”, le dijo a BBC Mundo Kendrin Sonneville, profesora de ciencias de la nutrición en la Universidad de Michigan (EE.UU.).
«Es una medida diseñada para caracterizar poblaciones, como el tamaño corporal promedio de una población determinada y cuánto ha cambiado con el tiempo».
Y hay una amplia variedad de factores que afectan el peso (y la salud) de una persona.
«La gente se siente muy mal si les dicen que su IMC es demasiado alto, o si hay personas que piensan que están saludables si su IMC es normal», dijo la endocrinóloga Rekha Kumar.
“Y ninguno de esos dos es necesariamente cierto. El IMC es solo una herramienta para llamar la atención sobre lo que podría ser un problema de salud, pero no es una buena herramienta si se usa solo para hacer suposiciones sobre la salud de alguien. a».
La nutricionista neozelandesa Lucy Carey le dijo a BBC Mundo que el IMC “no brinda ningún tipo de información que sirva para determinar el estado de salud de un individuo”.
Aunque agregó: “De repente es útil a nivel de población, para identificar tendencias en el tiempo”.
Hay otros que son más radicales.
“Realmente no hay ningún beneficio en tener el IMC de una persona”, le dijo a BBC Mundo Jeffrey Hunger, profesor asociado de psicología de la Universidad de Miami (Ohio, EE. UU.).
«Necesitamos alejarnos de esta visión ‘doble’ que solo sirve para perpetuar la creencia de que esta podría ser una métrica que vale la pena. El IMC merece estar en el gran basurero de la historia», dijo Hunger.
El lado oscuro del IMC
«Un papá me contaba sobre su experiencia con una enfermera», dijo Carey, nutricionista.
“La enfermera les dijo que su hijo de 4 años era muy pesado para su estatura. Este niño de 4 años comenzó a dejar de comer, argumentando que estaba «demasiado gordo».
Carey se encuentra con este tipo de casos todo el tiempo, razón por la cual escribió una columna para el New Zealand Medical Journal sobre los riesgos de usar el IMC para determinar si un niño mantiene o no un peso saludable.
Pero los efectos no se reducen solo a problemas de imagen, argumenta Carey, también existe el riesgo de afectar sus hábitos de estilo de vida.
“Si ponemos demasiado énfasis en sus cuerpos y no bajan de peso, corremos el riesgo de que digan ‘Bueno, eso no tiene sentido’ y renuncien a los buenos hábitos que tomaron”, le dijo a BBC Mundo.
«Veo esto una y otra vez. Pacientes que dejan de hacer ejercicio porque no pierden peso a pesar de haber mejorado drásticamente su condición cardiorrespiratoria».
El profesor Sonneville está de acuerdo: “Hay mucha evidencia que muestra que cuando te enfocas en el peso y las personas se sienten mal por su peso, hay un efecto contrario a la intuición en el comportamiento. Se sienten menos motivados.
¿Qué podemos hacer?
Los especialistas con los que hablamos están de acuerdo en que la forma en que se practica la medicina debe cambiar, dependiendo menos de las tendencias y centrándose más en el individuo.
«Nuestros sistemas y estructuras se basan mucho en el peso. Nuestra educación en la escuela de medicina se basa en métricas como el IMC. Pero el hecho de que siempre lo hayamos hecho de esa manera no significa que sea bueno», dice el Dr. Sonneville.
“Tenemos suficiente información para saber que tenemos que hacer esto de otra manera, y creo que serán los que han practicado la medicina desde un punto de vista los que tendrán que adaptarse a las nuevas ideas y reconocer el daño que han hecho enfocándose en ambos pesos. e IMC”, sentencia.
La nutricionista Carey asegura que el cambio de enfoque requerirá una menor dependencia de las herramientas digitales, como el BMI.
“Definitivamente existe una relación entre la grasa corporal y la salud. Pero en el mundo real, si podemos hacer que las personas duerman mejor, cocinen en casa, coman con sus seres queridos, todo mejorará su salud y bienestar, ya sea que su peso cambie o no», declaró.
