La semana pasada, Nicolás Maduro dijo que la economía de Venezuela creció a dos dígitos en el primer semestre del año. No especificó ninguna cifra. Hasta el momento, el Banco Central de Venezuela ya ha publicado datos sobre la economía real desde 2019. El año pasado; 7,8% según el Observatorio Financiero de Venezuela. ¿Qué podemos decir al respecto?
En primer lugar, tenemos que poner las cosas en perspectiva. Este es un aumento de niveles absolutamente bajos de actividad económica. A pesar de la ausencia de cifras oficiales, se acuerda que a finales de 2020 se había reducido a solo una cuarta parte de la de 2013. El ligero aumento que se presume se produjo el año pasado no altera la magnitud: una tasa de crecimiento del 7,8 %, si se mantiene a lo largo del año, sería apenas del 2% en una economía del tamaño de 2013. Otra forma de medir el alcance de la devastación provocada por los medios de vida “revolucionarios” de los venezolanos es señalar que recuperarse de un 75% caída implica que la economía crece un 400% (!).
Eppur si te mueves. La razón fundamental es el aumento de la actividad petrolera. Cifras oficiales, reproducidas en el boletín mensual de la OPEP, señalan un aumento de 138% en la producción petrolera de Venezuela en el primer semestre de 2022, en comparación con el primer semestre de 2021. Tampoco se acerca a las cifras publicadas en la garete por Maduro, quien hablaba de 2 millones de barriles por día (b/d) para fines de 2022 (!) Los propios datos del gobierno indican una producción promedio de 745.000 b/d, mientras que, según fuentes secundarias, rondaría los 716.000 bpd. Cuando Maduro asumió la presidencia, se producía, según cifras oficiales, a más de 2,7 millones de bpd. Para cuando Estados Unidos comenzó a aplicar las sanciones contra PDVSA -enero de 2019-, los militares y otros matones designados por Maduro para administrar (la leche) la empresa habían destruido la mitad de esta producción.
Pero, además, la guerra criminal desatada por el amigo de Maduro, Putin, contra la población de su vecina Ucrania, ha hecho que los precios del petróleo se disparen. El marcador de la canasta de exportaciones de Venezuela, Merey, superó los 90 dólares el barril en junio. Al exportar crudo, en la primera mitad del año podría haber ingresado más de 2,5 veces lo ingresado en 2021. Eso sí, el ingreso neto es mucho menor por la necesidad de importar productos refinados (incluida la gasolina) y livianos. aceite para mezclarlo con el pesado de la correa.
Dada la devastación de la economía nacional, Venezuela ahora depende aún más de estos ingresos, a pesar de la destrucción de PDVSA. La pregunta obvia es: ¿qué hacemos con este aumento de los ingresos petroleros? ¿Se puede confiar en ellos para apoyar la recuperación del país?
Una breve explicación de lo que entendemos por «renta petrolera» es para discernir lo que está en juego. Una renta es una ganancia extraordinaria, más allá de lo que podría considerarse «normal», es decir, que provocaría el fuego de la competencia de muchos jugadores del mercado. Es atribuible a factores monopólicos en la venta del producto, en este caso el petróleo, por lo que no corresponde a la remuneración del esfuerzo productivo propiamente dicho. El propietario del recurso se lo guarda. En Venezuela, por razones históricas -malentendidos que no explicaremos en este breve artículo- la renta -esa renta no productiva- es captada por el Estado.
Hacia el peor rentismo
El uso de estos ingresos por parte de los gobiernos para promover sus objetivos políticos es la base del rentismo. La estrategia de “oil seeding” que se siguió durante gran parte del siglo pasado fue más rentista. Desde que Uslar escribió el famoso editorial del periódico Ahora, el petróleo fue visto como un agente externo del desarrollo, reducido a proporcionar, a través de aumentos de impuestos, la mayor recaudación posible para los planes de gobierno. En un principio se aplicó un rentista positivo, ya que los ingresos por la venta internacional de crudo se invertían en infraestructura y servicios públicos de cobertura universal, en incentivos a la actividad productiva en otros sectores y en el mejoramiento de las condiciones generales de vida de la población. ., en particular la educación y la salud. Sin embargo, la competencia política entre los partidos que se alternaban en el poder los filtró hacia prácticas populistas y clientelistas. La caza de rentas se ha exacerbado en Venezuela (la busqueda de rentas), creando múltiples canales para realizar transacciones con quienes deciden su asignación. Un mal rentismo se ha apoderado del país, vulnerable a la demagogia de los salvadores de la patria. Al escuchar estos cantos de sirena y oponernos al intento del segundo gobierno de Carlos Andrés Pérez de corregir los males que ayudó a sembrar en el primero, terminamos con la tragedia chavista de los últimos veinte años.
Chávez ha llevado el rentismo a niveles aún peores de perversión. Ha desmantelado las instituciones construidas por la democracia, en particular los pesos y contrapesos del poder, la transparencia y rendición de cuentas de la gestión pública, y las reglas que protegen los recursos de la nación de prácticas depredadoras. Cerró los medios libres y suprimió la disidencia. La caza de rentas se convirtió en un mortero para unir lealtades, especialmente de un grupo central de soldados traicioneros. En definitiva, se convirtió en el botín a repartir en nombre de una supuesta «revolución» socialista. Pero esta depredación, como hemos visto, acabó matando a la gallina de los huevos de oro. Y murieron, realmente, por decaimiento o socavados por la represión y por bandas criminales, demasiados venezolanos.
Ahora que se presentan estos ingresos extraordinarios -los alquileres- de los que tanto se jacta Maduro, vale la pena preguntarse: ¿pueden los venezolanos de a pie esperar un servicio de electricidad confiable, buena atención médica, agua permanente, gasolina? ¿Se mejorará la iluminación, se repararán las carreteras, las escuelas, los hospitales, las instalaciones universitarias? En el contexto de privatizaciones clandestinas (ley antibloqueo) y venta de acciones de empresas públicas, ¿podemos esperar un proceso de reorganización del Estado que tranquilice a los ciudadanos y ofrezca soluciones a sus problemas?
Una respuesta positiva a las preguntas anteriores presupone la implementación de medidas que pongan fin a las prácticas depredadoras que tejen las alianzas que sustentan a Maduro. Implica un regreso al estado de derecho, a un marco institucional que protege los intereses de la mayoría contra los deseos de quienes controlan el poder. ¿Hay alguna razón para pensar que esto está sucediendo?
Los acontecimientos recientes indican lo contrario. La detención de dirigentes sindicales de Bandera Roja acusados de terroristas, las amenazas contra ONG que defienden los derechos humanos, el espionaje y bloqueo de portales de medios independientes y opositores en general ordenados por Movistar Telefónica, la permanencia de más de 300 presos políticos y el alboroto general , entre otras cosas, son la expresión de intereses arraigados en el poder para mantener sus privilegios.
Parte del aumento de los ingresos petroleros se filtra a otros sectores. Lamentablemente, gran parte se desperdicia tratando de contener la suba del dólar, en medio de un proceso de expansión monetaria. La permanencia, además, de exenciones tributarias a las importaciones, así como la sobrevaluación del bolívar, lastran considerablemente la competitividad de muchos sectores productivos. Los salarios siguen muy deprimidos. Estudios recientes ubican a Venezuela apenas por encima de Haití como el país más pobre de América Latina. ¿Qué sucederá cuando los precios del crudo regresen a los altos niveles a los que los puso la cruel matanza del pueblo ucraniano por parte de Putin?
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