Últimamente hay una enfermedad que gana terreno y que no parece querer darnos un respiro: la depresión. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que al menos 322 millones de personas en todo el mundo la padecen, un 18% más que hace diez años.
También conocido como trastorno depresivo mayor, se caracteriza por bajo estado de ánimo, disminución del interés, deterioro de la función cognitiva y problemas con el sueño o el apetito. También es recurrente y costosa, con tendencia a cronificarse, generando sufrimiento y discapacidad.
¿Sabemos qué lo provoca? Lamentablemente no. Sin embargo, existen suficientes estudios sobre sus factores de riesgo, es decir, las características y circunstancias que aumentan la probabilidad de que caigamos en sus garras.
Algunos, como dicta el sentido común, se relacionan con hechos dramáticos de la vida, como la muerte de un ser querido o el diagnóstico de una enfermedad grave. Sin embargo, existen muchos otros factores de riesgo para la depresión que no son tan conocidos, aunque siguen siendo importantes.
Nos referimos a factores sociodemográficos, factores genéticos y neurológicos, factores personales, experiencias adversas y comorbilidad.
Factores sociodemográficos: el doble de mujeres deprimidas
El género es quizás el factor de riesgo de depresión más consistente y conocido entre los factores sociodemográficos. Universalmente, independientemente del país o la cultura, las mujeres tienen el doble de probabilidades de experimentar depresión que los hombres después de la pubertad.
Sin embargo, también se han encontrado otros factores de riesgo para la depresión, como la edad, el estado civil, el nivel educativo o la raza. Específicamente, este trastorno ocurre con mayor frecuencia en adultos jóvenes; entre personas solteras, separadas o divorciadas; y entre los que tienen menos educación y son caucásicos.
También se ha encontrado que la depresión es más común entre personas de bajos ingresos, desempleados y residentes de áreas urbanas.
Factores genéticos: la tendencia a la depresión es hereditaria
Los familiares de primer grado de pacientes con depresión tienen un riesgo aproximadamente tres veces mayor de desarrollar el trastorno. Los estudios sugieren que entre el 26 % y el 42 % de la variación en la depresión se debe a influencias genéticas. También hay indicios de que esta heredabilidad es más evidente en la depresión de aparición temprana y recurrente.
Sin embargo, no se ha encontrado ningún gen específico o conjunto de genes que se asocie de manera confiable con la depresión o que esté involucrado en la herencia de los padres… Es demasiado heterogéneo.
Factores neurológicos: la amígdala se vuelve hiperactiva
Paralelamente, se han documentado anomalías neuronales en adultos en determinadas regiones del cerebro. Las anomalías estructurales se encontraron principalmente en los volúmenes de materia gris del hipocampo, la amígdala, la corteza cingulada anterior y la corteza prefrontal dorsolateral.
Deprimirse también cambia la función neuronal. Específicamente, hay una mayor activación cerebral en las regiones de procesamiento de emociones subcorticales, como la amígdala y los circuitos límbicos, combinado con una menor activación en las regiones de control cognitivo.
No solo ocurre en adultos. Las mismas anomalías de la función y estructura neuronal se han identificado en hijos de padres deprimidos, incluso antes del inicio del episodio depresivo. Y esto nos hace sospechar que nos hacen más vulnerables a este trastorno.
Factores personales: introversión y autocrítica excesiva
Está comprobado que la tendencia a experimentar emociones negativas (miedo, ira, tristeza, ansiedad), así como cambios de humor y pensamientos negativos, implica un mayor riesgo de desarrollar un estado depresivo. Esto se llama neuroticismo.
Por el contrario, hay más casos de depresión entre las personas que obtienen una puntuación alta en introversión. Designa sujetos que tienden a preferir actividades solitarias, más centrados en sus pensamientos, sentimientos y estados de ánimo que en la búsqueda de estímulos externos.
La investigación también sugiere una relación entre el trastorno depresivo y una puntuación baja en concienciacaracterística de individuos sin metas, informales, perezosos, descuidados, indisciplinados y con poca voluntad.
También nos perjudican -y son predictores de depresión- el exceso de autocrítica (inclinación a sentimientos de culpa y fracaso derivados de expectativas poco realistas de uno mismo) y adicción/sociotropía (sentimientos de impotencia y miedos al abandono derivados de una fuerte dependencia emocional hacia los demás).
Otra actitud que promueve la depresión es lo que se llama estilo de atribución negativa. Es la tendencia a explicar los resultados negativos de sus experiencias por causas internas, estables y globales. Por ejemplo, «No conseguí el trabajo porque soy un inútil, siempre lo he sido, en todas las facetas de mi vida», y pensamientos similares.
Algo similar sucede con el rumiaSe define como el pensamiento repetitivo que centra la atención en los síntomas depresivos y sus implicaciones, causas y significados en la persona que los experimenta.
Finalmente, el déficit recursos personales (habilidades sociales, estrategias adecuadas de resolución de problemas o habilidades de afrontamiento en circunstancias estresantes) también está relacionado con un mayor riesgo de síntomas depresivos.
experiencias negativas
Más de 40 años de investigación han documentado el papel desempeñado por eventos serios de la vida al inicio de la depresión. Según el tipo de muestra que se estudie, aproximadamente entre el 50 y el 80 % de las personas con depresión reportaron un evento de vida agudo y grave antes del inicio del trastorno.
Con base en una estimación conservadora, pudimos establecer que las personas con depresión tienen 2,5 veces más probabilidades de haber experimentado un evento de vida grave antes de su aparición en comparación con otras personas. Problemas de salud que amenazan la vida, separación y duelo, exposición a la violencia, pérdida del trabajo e inseguridad financiera.
Es igualmente importante considerar la eventos o fenómenos cataclísmicos. Es decir, eventos repentinos, únicos y poderosos que afectan a un gran número de personas, a menudo están más allá del control de individuos o grupos y se cree que son universalmente estresantes. Como la pandemia del covid-19.
Exposición a eventos negativos en la infancia también nos pone en riesgo de depresión a medida que envejecemos. Estos eventos incluyen abuso físico y sexual, negligencia (o abandono) emocional, exposición a violencia doméstica, enfermedad mental de los padres y delincuencia.
Las personas con antecedentes de trauma infantil (en particular, intimidación y abuso o negligencia emocional infantil) tienen más del doble de probabilidades de desarrollar depresión.
comorbilidad
Probablemente uno de los aspectos más sorprendentes de la depresión es que suele ir acompañada de otros trastornos mentales. En particular, los trastornos de ansiedad, los trastornos relacionados con sustancias, los trastornos de la alimentación y los problemas del sueño.
Por otro lado, el enfermedad crónica o grave es un factor de riesgo para la depresión. Además, se ha encontrado una interrelación entre la depresión y un gran número de enfermedades físicas: infarto agudo de miocardio, asma, cánceres, arritmia cardíaca, síndrome coronario crónico, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, insuficiencia cardíaca congestiva, ciertas enfermedades neurológicas como el Alzheimer o la epilepsia. . , problemas de tiroides, diabetes, obesidad, ciertas patologías del aparato digestivo, hipertensión, artrosis, osteoporosis, insuficiencia renal, artritis reumatoide, ictus… Sin olvidar la fibromialgia y la fatiga crónica.
Tener todos estos factores en cuenta puede ayudar a prevenir, pero también a comprender mejor la depresión. Y tal vez eso nos permita detener sus pasos en su irresistible avance.
Fernando Lino Vázquez González, Catedrático de Psicología Clínica, Universidad de Santiago de Compostela
Este artículo apareció originalmente en The Conversation. Lea el original.
