Las devastadoras inundaciones en Kentucky han matado al menos a 25 personas, aunque se espera que aumente el número de muertos, dijo el sábado el gobernador del estado sureño de EE. UU., mientras los rescatistas continúan buscando sobrevivientes.
Las lluvias torrenciales a principios de esta semana causaron inundaciones repentinas sin precedentes en el este de Kentucky, un área muy afectada por la pobreza.
Varias carreteras y puentes en esta región montañosa y empobrecida tras el declive de la industria del carbón han sido dañados o destruidos. Y con la interrupción del servicio de telefonía celular, la búsqueda de sobrevivientes se ha vuelto difícil.
«Me temo que no encontraremos más cuerpos en las próximas semanas», dijo el gobernador Andy Beshear en una conferencia de prensa al mediodía, poco después de publicar en su cuenta de Twitter que el número de muertos había aumentado a 25 y que «es posible que el número crezca.
Beshear aclaró que «todavía están en la fase de búsqueda y rescate» y corrigió un informe anterior sobre la muerte de seis niños, aclarando que dos de ellos eran en realidad adultos.
Según medios estadounidenses, los cuatro niños fueron arrancados por las aguas de los brazos de sus familiares aferrados a un árbol después de que la corriente se llevara su caravana.
Beshear dijo que los equipos de la Guardia Nacional de Kentucky, Tennessee y West Virginia han realizado más de 650 rescates aéreos desde que comenzó la tormenta, mientras que la policía y el personal de otras agencias estatales realizaron aproximadamente 750 rescates acuáticos.
La búsqueda, señaló, fue «extremadamente estresante y difícil» para los equipos de rescate.
Chloe Adams, de 17 años, estaba sola en su casa de Whitesburg cuando la despertó el sonido del agua corriendo por la casa de su abuelo, donde vive.
“Había agua hasta donde alcanzaba la vista”, le dijo a CNN. «Tuve un ataque de pánico».
Al darse cuenta de que tenía que nadar para ponerse a salvo, puso a su perro, Sandy, en una tina de plástico y logró llegar a un cobertizo cercano justo por encima del nivel del agua.
Ambos esperaron allí durante cinco horas a que un primo viniera a rescatarlos en una canoa.
más lluvia por venir
Algunas áreas del estado reportaron más de 200 milímetros de lluvia en un período de 24 horas.
El nivel del agua en North Fork, el tramo del río Kentucky a la altura de la localidad de Whitesburg, batió su récord en apenas unas horas, alcanzando los 7 metros.
Las inundaciones convirtieron muchos caminos en ríos y algunas casas en áreas bajas quedaron casi completamente sumergidas con solo sus techos visibles.
El clima ofreció un respiro el sábado, pero se esperan más lluvias el domingo, según la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Jackson, Kentucky..
Beshear le dijo a CNN que la lluvia inminente representa un desafío porque, si bien no se espera que tenga registros «históricos», será un escenario «difícil».
Agregó que se han abierto unos 15 albergues en escuelas, iglesias y parques públicos, y que unas 18.000 viviendas permanecen sin luz, mientras que cientos carecen de agua potable.
Las inundaciones de Kentucky son las últimas de una serie de fenómenos meteorológicos extremos que, según los científicos, son una señal segura del cambio climático.
En diciembre de 2021, alrededor de 60 personas murieron en un tornado en la parte occidental del estado.
“Aprendimos muchas lecciones en el oeste de Kentucky de esos devastadores tornados hace unos siete meses, por lo que estamos brindando todo el apoyo que podemos y avanzando rápidamente desde todo el estado para ayudar”, dijo.
El presidente Joe Biden emitió una declaración de desastre por las inundaciones, lo que permite que la asistencia federal complemente las operaciones de rescate y recuperación estatales y locales.
