Una tumba en Uruguay, tres hermanos y una amarga historia de guerra

(CNN Español) — Es el 19 de abril de 1945. La Segunda Guerra Mundial tiene solo 20 días. Y en menos de dos semanas, Adolf Hitler se suicidará en su búnker de Berlín mientras las tropas soviéticas avanzan entre las ruinas.

Todos saben que el final está cerca, pero nadie puede adivinar cuándo sucederá. Y hasta entonces, siempre habrá muerte.

En los cielos de Neumünster, en el norte de Alemania, un Hawker Tempest V, la última joya de la ingeniería aeronáutica británica, está a punto de aterrizar en un aeródromo alemán repleto de aviones estacionados y apenas defendido por la artillería antiaérea.

La bestia de 2180 caballos de fuerza dentro del fuselaje del Tempest ruge, y el experimentado piloto del Escuadrón No. 222 de la RAF, Charles George Frederick Deck, se prepara para el ataque.

Pero luego, el elegante caza es alcanzado por la artillería antiaérea. La Luftwaffe puede estar casi destruida, lo poco que queda en tierra o sus aviones pilotados por pilotos sin experiencia, pero los artilleros de tierra tienen tanta experiencia como los oficiales de la RAF.

El Hawker Tempest es derribado y se ve a Deck lanzándose en paracaídas, pero su cuerpo nunca se encuentra. Murió a la edad de 27 años en territorio enemigo, 20 días antes del final de la guerra, dejando atrás a su esposa, Pauline Anne Deck.

La tragedia de las cubiertas

Charles Deck nació en Buenos Aires, Argentina en 1918, y como tantos otros angloargentinos, se había alistado en la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force (RAFVR) para luchar contra la Alemania nazi.

La RAFVR era una fuerza de entrenamiento y capacitación para pilotos voluntarios de origen civil que luego podían ser asignados a unidades regulares de la RAF en tiempos de guerra, y se formó en 1937, cuando crecían las perspectivas de guerra en Europa. Así, se convirtió en uno de los principales caminos elegidos por los aproximadamente 5.000 voluntarios argentinos y uruguayos que combatieron en la Segunda Guerra Mundial, en su mayoría jóvenes de origen británico.

Entre estos muchos otros voluntarios estaban los dos hermanos de Charles, Harold Frederick Deck y James Frederick Deck, quienes como él se habían ofrecido como voluntarios en la Royal Air Force y habían dejado sus vidas en América del Sur para luchar. Y ellos también, como su hermano, murieron en la guerra, según la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth del Reino Unido.

La historia de los Deck es una muestra del amargo impacto de la Segunda Guerra Mundial en América Latina, pero no se enfoca solo en Argentina.

De Uruguay a una zona de guerra

En un área rural alrededor de Young, en el departamento de Río Negro en Uruguay, hay un pequeño cementerio con solo unas diez tumbas. Entre ellos está el de Frederick James Deck, nacido el 11 de junio de 1884 en Suffolk, Reino Unido, y muerto el 28 de febrero de 1939 en esta región conocida como Bichadero, por una estancia del mismo nombre. Se trata del padre de los hermanos Deck, un inmigrante inglés que hizo su vida y la de su familia en Sudamérica.

Es fácil pasar por este cementerio mínimo, ubicado a unos 30 kilómetros de Young y a 60 kilómetros de Fray Bentos, en la frontera con Argentina, si se toma el camino de terracería que atraviesa estas estancias del oeste uruguayo, marcadas por un paisaje de suaves colinas verdes -conocidas localmente como las cuchillas- que tal vez llenaron de nostalgia a los antiguos habitantes de las Islas Británicas, y que servían para la cría de ovejas y hoy para la agricultura. Las tumbas están a la sombra de unos pocos árboles y coexisten con animales que pastan a lo lejos y algún que otro camión que se desplaza levantando tierra.

Es difícil, a primera vista, imaginar la realidad del combate aéreo en el norte de Europa, volando a 600 kilómetros por hora entre las nubes, el frío y el fuego antiaéreo, que las cubiertas, y combinarlo con la calma, la lentitud y la perseverancia de la vida del campo. Casi tan difícil como en la actual guerra de Ucrania ver las huellas de los tanques en el trigo listo para ser cosechado, o el combate supersónico entre Sukhois y Migs en el cielo.

La tumba de Frederick James Deck, en un pequeño cementerio del campo uruguayo.

En la lápida de Deck Sr. hay un salmo, en inglés, de la Biblia cristiana: «Él te pidió la vida y se la diste, largura de días por los siglos de los siglos».

También hay dos placas añadidas más tarde. En una figura, el nombre de su hijo menor, Charles George Frederick, «muerto en servicio activo en territorio enemigo». Sus otros dos hijos, Harold Frederick y James Frederick, figuran en la segunda placa con inscripciones similares.

James Frederick, nacido en La Esperanza, Jujuy, en 1914, fue el primero en morir. El 1 de noviembre de 1941, su caza Hawker Typhoon, el antecesor mucho más problemático del Tempest, sufrió un mal funcionamiento durante un vuelo de prueba para medir las peligrosas emisiones de monóxido de carbono que se colaban en la cabina, según la reconstrucción del investigador argentino Claudio. Meunier. , quien ha publicado numerosos libros sobre el papel de los pilotos argentinos en las Fuerzas Aliadas durante la Segunda Guerra Mundial.

Poco después del despegue, el Typhoon se desplomó detrás de un bosquecillo cerca de Thetford, Inglaterra, según datos del Cementerio Británico de Buenos Aires, y se desintegró junto con su piloto: tenía 27 años y está enterrado en Suffolk.

James había partido hacia Inglaterra en agosto de 1940 y pertenecía al 56th Fighter Squadron, uno de los más antiguos y exitosos de la RAF -sigue operativo- y fue una víctima más de los accidentes aéreos durante la guerra: más de 8.000 británicos. los militares murieron en estas circunstancias durante el conflicto, según el Museo Imperial de la Guerra.

Según Meunier, una autopsia de los restos mostró que su cuerpo había ingerido una cantidad masiva de monóxido de carbono, suficiente para dejarlo inconsciente.

Harold Frederick, nacido en 1913 en Buenos Aires, se enteró de la muerte de su hermano mientras también estaba en Inglaterra asignado al Escuadrón de Bombardeo 226, y murió un año después en los cielos de Europa.

Después de los intensos combates entre la Royal Air Force y la Luftwaffe -la fuerza aérea alemana- entre julio y octubre de 1940, la llamada Batalla de Gran Bretaña, así como las frecuentes escaramuzas aéreas sobre el Canal de la Mancha en 1941, en 1942, los nazis Alemania había dirigido la mayor parte de sus esfuerzos de guerra al nuevo frente con la Unión Soviética. La guerra aérea con Inglaterra perdió intensidad, y la RAF decidió entonces ir en busca de la Luftwaffe mediante importantes campañas de bombardeo estratégico de ciudades y numerosas incursiones sobre objetivos en territorio alemán.

Un bombardero Douglas Boston de fabricación estadounidense, en servicio con la Royal Air Force en la década de 1940. Es similar al avión de Harold Frederick James. (Crédito: Fotos/Getty Images)

El 26 de julio de 1942, Harold Deck despegó a bordo de un bombardero Douglas Boston, recién llegado a la unidad, durante una de estas incursiones en el norte de Alemania. La escuadra voló casi pegada al mar, para evitar los radares, como reconstruye Meunier en su libro Robaron para viviry en medio de estas peligrosas maniobras, el avión de Harold se estrelló contra una duna en la isla alemana de Langeogg.

Los cuatro miembros de la tripulación murieron y Harold, que a los 29 años tenía el papel de observador, está enterrado hasta el día de hoy en Sage, Alemania.

A diferencia de sus hermanos, Harold había viajado a Inglaterra con su novia Delia Maria Battistessa, de Young-born, y se casaron en las Islas Británicas. En correspondencia fechada el 30 de enero de 1942 enviada al diario local el censorEscribe Delia: “Espero que esta carta les traiga algo de la felicidad que vivo en esta maravillosa Inglaterra, para mí cada día más interesante y más hermosa a pesar de la guerra, el frío y todo lo que los ingleses consideran horrible”.

«Hemos logrado lo único que Harold y yo queríamos desde hace mucho tiempo: casarnos», agrega. Casi al mismo tiempo que murió Harold, Delia descubrió que estaba embarazada: Annabella Deck pasó su vida visitando la tumba de su padre en Sage.

La vida de los Decks transcurrió entre Argentina, notablemente Buenos Aires, y Fray Bentos y Young en Uruguay: Frederick James Deck, el padre, y Violet Mabel MacFarlane se casaron en 1911 en la estancia La Linconia en General Lavalle, provincia de Buenos Aires. . Bautizaron a dos de sus hijos, Harold Frederick y su hermana Amy Margaret, en la Iglesia Anglicana San Salvador de la ciudad de Buenos Aires, una construcción de ladrillo rojo que refleja fielmente la arquitectura gótica inglesa y que estaba rodeada de altos edificios. en el distrito de Belgrano. Todos los días, cientos de niños -el barrio es conocido por sus escuelas- caminan frente a esta iglesia, en la avenida Crámer.

Las placas conmemorativas de Charles, James y Harold Deck, en la tumba de su padre Frederick James en Uruguay.

James Frederick, en tanto, fue bautizado en la Catedral Anglicana de San Juan Bautista, en la misma ciudad: un edificio mucho más imponente y de arquitectura clásica, ahora bajo la eterna sombra de los grandes edificios de oficinas del centro financiero de Buenos Aires. . .

“Los tres niños alternaban casi toda su vida en Bichadero para las vacaciones de verano y durante el año eran estudiantes del colegio Saint-Georges en Quilmes”, dijo Meunier a CNN.

Poco después de la muerte de su padre, los tres hombres viajaron unas 11,000 millas para luchar en una guerra que aún podría parecer un asunto europeo distante, pero que pronto se convertiría en un conflicto global.

Mientras que los restos de Harold yacen en Alemania y los de James en Inglaterra, Charles, también baleado en Alemania, no tiene tumba y está conmemorado en Runnymede, Inglaterra. Los tres también se conmemoran en un rincón rural remoto y aislado de Uruguay.