El escritor británico Salman Rushdie, cuyos escritos lo han convertido en blanco de amenazas de muerte iraníes, está en soporte vital y podría perder un ojo luego de ser apuñalado varias veces durante una protesta literaria en el estado de Nueva York el viernes.
Después del ataque, que ocurrió poco antes de las 11:00 hora local (15:00 GMT), Rushdie fue trasladado en avión a un hospital donde fue sometido a una cirugía de emergencia.
«Las noticias no son buenas», dijo más tarde su agente, Andrew Wylie. New York Times. «Es probable que Salman pierda un ojo, los nervios de su brazo han sido cortados y su hígado ha sido apuñalado y dañado», dijo.
El escritor estaba dando una conferencia en el anfiteatro de un centro cultural en Chautauqa, un pueblo en el norte del estado de Nueva York, cuando fue asaltado.
Apuñalado en el cuello y el abdomen
La policía arrestó de inmediato al atacante, a quien identificaron como Hadi Matar, de 24 años, de Fairfield, Nueva Jersey, sin detallar sus motivos.
Rushdie fue apuñalado en el cuello y el abdomen, dijo la institución. Varios participantes en el hecho se lanzaron sobre el atacante antes de que fuera detenido por un policía presente en el lugar.
Un médico brindó primeros auxilios al escritor antes de que llegara la ayuda. Y un entrevistador que estaba en el escenario, Ralph Henry Reese, de 73 años, sufrió una herida en la cara pero fue dado de alta del hospital.
Carl LeVan, un profesor de ciencias políticas que presenció el ataque, dijo a la AFP por teléfono que un hombre corrió al lugar mientras Rushdie estaba sentado, «lo apuñaló enérgicamente varias veces» y «trató de matarlo».
Una década oculta
Rushdie, de 75 años, saltó a la fama con su segunda novela niños de medianoche en 1981, quien recibió reconocimiento internacional y el prestigioso Premio Booker del Reino Unido por su descripción de la India posterior a la independencia.
Pero su libro de 1988 versos satánicos tuvo un fuerte impacto al provocar una fatwa, o edicto religioso, que pedía su muerte por parte del líder revolucionario iraní, el ayatolá Ruhollah Khomeini.
Algunos musulmanes vieron la novela como una falta de respeto al profeta Mahoma.
Rushdie, nacido en 1947 en Bombay en el seno de una familia de musulmanes no practicantes y ateo declarado, se vio obligado a vivir escondido cuando se le ofreció una recompensa aún válida por su cabeza.
El gobierno británico, donde estudió y tuvo su hogar, le concedió protección policial tras el asesinato o intento de asesinato de sus traductores y editores.
Pasó casi una década escondido, en constante movimiento y sin poder decirles a sus hijos dónde vivía.
Comenzó a salir de su escondite a fines de la década de 1990, después de que Irán dijera en 1998 que no apoyaría su asesinato.
Actualmente vive en Nueva York y es un firme defensor de la libertad de expresión. Hizo una sólida defensa de la revista satírica francesa charlie hebdo después de que un grupo de islamistas matara a algunos de sus empleados en París en 2015.
La revista había publicado dibujos de Mahoma que provocaron furiosas reacciones entre los musulmanes de todo el mundo.
«Voz esencial»
Persisten las amenazas y los boicots contra los eventos literarios a los que asiste Rushdie. Su nombramiento como caballero en 2007 provocó protestas en Irán y Pakistán, donde un ministro del gobierno dijo que justificaba los atentados suicidas.
Pero la fatwa no logró silenciar a Rushdie e inspiró sus memorias «Joseph Anton», el nombre de su seudónimo mientras estaba escondido, que está escrito en tercera persona.
Los libros de Rushdie han sido traducidos a más de 40 idiomas y su novela niños de medianocheque cuenta con más de 600 páginas, ha sido adaptada para teatro y cine.
El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo que estaba «horrorizado» por lo sucedido.
El presidente francés, Emmanuel Macron, ha mostrado su apoyo a la escritora. “Durante 33 años, Salman Rushdie ha encarnado la libertad y la lucha contra el oscurantismo. El odio y la barbarie simplemente lo golpearon cobardemente «, tuiteó. «Su lucha es nuestra, universal».
Suzanne Nossel, directora en Estados Unidos de la organización PEN, que lucha por la libertad de expresión, subrayó su apoyo al «intrépido Salman», deseándole «una pronta y completa recuperación».
«Unas horas antes del ataque del viernes por la mañana, Salman me envió un correo electrónico para ayudar a localizar a los escritores ucranianos que necesitan refugio de los graves peligros que enfrentan», dijo Nossel en un comunicado.
«Tu voz esencial no puede y no será silenciada».