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«Mi sueño era correr el Derby de Kentucky»

Hildelita Carrera Cedillo
Sonny León
archivo de imagen

Nunca antes en su carrera de jockey el venezolano Sonny León32 años, había ganado una carrera tan grande e importante como el Derby de Kentucky. El corredor nacido en la localidad de Quebrada de Apa, cerca de la Colonia Tovar, en el estado Aragua, lo primero que pensó al cruzar la meta fue: «Lo hice. Lo logré»mientras levantaba el puño en un saludo victorioso a los 147.294 espectadores presentes, incluida su esposa y su hija de un año y dos meses, que asistía por primera vez a un hipódromo.

salió el león Delantero rico desde la línea de salida en la mítica pista de Churchill Downs último de la apuesta (80-1) y, en pocos segundos, superó a los grandes favoritos de la carrera en la 148ª edición del Derby de Kentucky. Así, se convirtió en el segundo venezolano en lograr tal proeza luego de que Gustavo Ávila lo hiciera en 1971 sobre el Cañonero II.

En ese momento de euforia y triunfo, lo único seguro para Sonny León era que tenía los 19 caballos detrás de él. Y así lo confesó en una entrevista para el miembro del Salón de la Fama Ramón Alfredo Domínguez en YouTube. En la conversación, León señaló que desde el inicio de la carrera trató de ganar terreno, estrategia que rindió frutos.

“Mi sueño era correr el Derby de Kentucky. me calme mucho Tuve mucha paciencia, confié en mi caballo y funcionó”, el Señaló. El jockey ganó 1,86 millones de dólares por su primer puesto, la segunda victoria más sorprendente en la historia del Derby de Kentucky. Sin embargo, detrás de este gran premio hay muchos años de esfuerzo, dedicación y victorias en otras carreras menores.

Sus inicios como jinete se remontan a su juventud. Aunque es el único de su familia que practica deportes, su padre siempre lo apoyó e incluso lo motivó a dedicarse a las carreras de caballos. En entrevista para Agentes 305, León contó su historia y reveló que de niño su padre le decía que debía ser jockey porque nunca lo recibió por su altura y peso. “Ahí empezó mi historia. Mi padre quería que yo fuera jockey, él siempre soñó con ser jockey pero no se lo dieron, no contó con el apoyo familiar para lograrlo”, dijo reveló.

Ya a la edad de seis años, León montó a caballo por primera vez. A los 10 años empezó a ir a las carreras y desde entonces ha empezado a familiarizarse con la emoción de ser jockey. Poco a poco crece su deseo de ser parte de este mundo. “Cuando tenía 15 años le dije a mi papá: terminé la escuela y ya está, nada más, ni universidad ni nada”, dijo en la entrevista.

Sus inicios

Decidido y convencido de que ser jockey era lo suyo, León emprendió en la Academia Ciudad Bolívar, Rancho Alegre, en 2007. Luego de graduarse e iniciarse en las carreras de caballos, León decidió quedarse y competir en otras carreras del hipódromo. “Después de tantos años, he visto los frutos de este esfuerzo”, reveló a Carlos Morales, moderador de la entrevista.

En este hipódromo, ganó varias carreras. «Empecé a ganar rápido. Me eligieron para competir contra los profesionales”, dijo. Ante varios obstáculos legales, decide irse a La Rinconada, donde tardó dos años en obtener el título de fusta profesional al superar las 60 victorias.

Galopó en La Rinconada durante varios años, hasta 2015, cuando decidió emigrar.

Sin papeles y sin saber ingles

«El tiempo de Dios es perfecto. En 2015 obtuve mi visa de nuevo, volver a tener mis papeles. Ese año me aprobaron la visa en abril por 10 años, y en mayo ya estaba en Estados Unidos, y en junio manejaba”, dijo.

En los Estados Unidos, comenzó a montar en parque gulfstream, una pista de Florida donde estuvo poco tiempo. El 25 de junio de 2015 consiguió su primera victoria en suelo estadounidense. Fue en la pista de Florida.

Desde entonces, León ha corrido en carreras menores. Mantenido a caballo, grepartiendo lo que pudo y cobrando lo que pudo, «al igual que muchos jinetes en los Estados Unidos», señaló.

En noviembre, decidió que no podía quedarse en Florida porque no tenía los papeles ni un agente que lo ayudara a establecerse como jockey. Decidió ir a Kentucky y terminó en Turfway Park. «No tenía el nombre ni la influencia para ser jockey en Florida», explicó.

Fue en diciembre del mismo año cuando finalmente volvió a la equitación y las carreras sin saber inglés. sin agente Consiguió sacarse la licencia y, poco a poco, fue demostrando sus dotes de galope. Luego de varias victorias en el hipódromo de Mahoning Valley, logró convertirse en el Leading Jockey en la pista, cargo que ocupa actualmente.

En su archivo, León suma 770 triunfos en Estados Unidos, según el medio estadounidense Equibase. Además de ser el segundo venezolano en ganar el Derby de Kentucky, es uno de los mejores jinetes venezolanos en la historia de las carreras de caballos.

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Hildelita Carrera Cedillo

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