(CNN Español) — El Cartel de Cali fue en un momento el mayor proveedor de cocaína del mundo: según estimaciones estadounidenses, el poderoso grupo criminal con sede en Cali, una de las principales ciudades de Colombia, generaba 8 mil millones de dólares al año. En 2014, el Departamento del Tesoro declaró la victoria sobre el Cartel de Cali.
Los líderes del cartel Miguel y Gilberto Rodríguez Orejuela fueron arrestados en la década de 1990 y cumplieron condena en prisión en los Estados Unidos luego de declararse culpables en 2006 en Miami por narcotráfico.
Gilberto Rodríguez Orejuela murió este martes 1 de junio en un centro médico de Carolina del Norte, informó la Oficina Federal de Prisiones de EE.UU.
Esto es lo que necesitas saber sobre los líderes, miembros y la historia del Cartel de Cali, conocido desde hace algunos años como la organización narcotraficante más grande del mundo.
Historia del Cartel de Cali
Las décadas de 1980 y 1990 en Colombia fueron el apogeo del Cartel de Cali. Coexistió con el Cartel de Medellín, que se fracturó a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. El líder del Cartel de Medellín, Pablo Escobar, quizás el narcotraficante más notorio del mundo, fue asesinado durante una cacería con la policía en 1993.
Después de la desintegración del Cartel de Medellín, el Cartel de Cali se convirtió en el capo de la cocaína.
El Cartel de Cali se originó como una «asociación informal de cinco importantes organizaciones narcotraficantes independientes que operaban desde Cali, Colombia. El Cartel de Cali surgió de una pequeña banda criminal con sede en Cali conocida con el nombre de ‘Los Chemas’. Esta banda era fundada a principios de la década de 1970 por Gilberto Rodríguez Orejuela y José Santacruz Londoño”, explica un informe de 1994 de la Administración para el Control de Drogas (DEA).
En 1995, el entonces presidente Bill Clinton asestó un golpe al cártel, dice Insight Crime. “Firmó una orden ejecutiva aprobando sanciones económicas dirigidas a una serie de presuntos narcotraficantes, incluidos los hermanos Rodríguez Orejuela, creando una larga lista de personas y empresas conocida como la “Lista Clinton”.
Ese mismo año, en junio, Gilberto Rodríguez Orejuela fue capturado por un grupo de policías colombianos. En agosto fue capturado su hermano Miguel Rodríguez Orejuela, también líder del cártel.
Mientras estuvieron detenidos en Colombia, los hermanos Orejuela continuaron dirigiendo las operaciones de la organización «a través del hijo de Miguel, William Rodríguez-Abadía, y otros que supervisaban varios aspectos del cartel usando nuevas vías y nuevos métodos», dice la DEA.
Gilberto fue extraditado a Estados Unidos en 2004. Miguel en 2005.
En 2006, en Miami, los dos hermanos Rodríguez Orejuela se declararon culpables de cargos de drogas y fueron condenados a 30 años de prisión. Rodríguez-Abadía se declaró culpable de conspiración para narcotráfico.
En 2014, el Departamento del Tesoro anunció que el Cartel de Cali se consideraba extinto. En ese momento, eliminó a 308 personas y entidades de su lista de sanciones financieras, la mayor eliminación registrada.
La medida afectó a 78 personas y 230 empresas, compañías de bienes raíces y otras entidades que, según EE. UU., fueron utilizadas para lavar dinero durante el apogeo del cártel.
En 2020, Gilberto Rodríguez Orejuela solicitó su liberación anticipada de una prisión en los Estados Unidos debido al deterioro de su salud.
En junio de 2022, Gilberto Rodríguez Orejuela murió en un centro médico de Carolina del Norte. Rodríguez Orejuela padecía varias enfermedades, entre ellas cáncer de colon y próstata, según informó su equipo legal en una moción que busca su liberación en 2019.
Datos relevantes del Cártel de Cali
- “En el apogeo de sus operaciones en las décadas de 1980 y 1990, el Cartel de Cali traficaba cientos de toneladas de cocaína a Estados Unidos y Europa, amasando una fortuna de aproximadamente $12 mil millones”, dice Insight Crime.
- Como parte de su acuerdo de culpabilidad, los hermanos Orejuela desinvirtieron $2.100 millones en activos en todo el mundo.
- El cartel ha transportado cocaína desde la selva amazónica, donde se cosechan y procesan las hojas de coca en laboratorios al aire libre, a las calles de ciudades de todo el mundo.
- Tras la declaración de culpabilidad de los hermanos en 2006, «28 de los miembros de la familia Rodríguez-Orejuela aceptaron la confiscación de todos sus bienes, en cualquier parte del mundo, obtenidos directa o indirectamente con las ganancias del narcotráfico», según el Departamento de Estado estadounidense.
- El Cartel de Cali “utilizó la violencia para aterrorizar a posibles competidores y posibles testigos”, decía el informe de la DEA de 1994. “Se basó en la corrupción para influir y tomar el control de muchas instituciones colombianas”, agrega.
- La organización criminal utilizó varios métodos para traficar cocaína hacia Estados Unidos, según investigaciones. Desde esconder la droga en postes de concreto que primero se enviaban a Venezuela y luego al sur de Florida, hasta esconderla en baldosas de cerámica que llegaban a Guatemala, donde se reempacaba en cajas de vegetales congelados.
Así capturaron a Rodríguez Orejuela y José Santacruz Londoño
Gilberto y Miguel Rodríguez Orejuela lideraron el cártel hasta 1994. Los hermanos y su socio José Santacruz Londoño eludieron a la policía gracias a una extensa red de informantes y sofisticadas medidas de seguridad.
Se necesitarían los esfuerzos combinados de la DEA, la CIA, la Armada de Colombia, los agentes encubiertos y el Director de la Policía de Colombia para capturar a los tres hombres.
Los agentes capturaron uno por uno a los líderes del cártel, aprovechando sus debilidades humanas para tomarlos desprevenidos.
En el caso de Gilberto Rodríguez, fue que no se quitó el auricular de seguridad justo cuando la policía se le acercó. Oficiales antidrogas que se hicieron pasar por atletas encontraron la guarida del narcotraficante siguiendo el olor de la colonia de su asistente hasta un apartamento.
El hermano de Gilberto, Miguel, fue más esquivo. Cuando la policía allanó su casa, se escondió en un compartimento secreto debajo del lavabo del baño. La policía perforó agujeros en el compartimiento pero no encontró nada. Más tarde, los oficiales encontraron una toalla ensangrentada en el compartimiento, lo que llevó a la policía a creer que Rodríguez permaneció en silencio mientras los oficiales le hacían un pequeño agujero en el hombro.
Equipos de inteligencia de la Marina y la policía, incluida una unidad de la CIA, regresaron por Rodríguez en una redada que tomó por sorpresa a su equipo de seguridad. Rodríguez fue atrapado corriendo hacia su escondite, un compartimento lleno de comida y agua, un tanque de oxígeno y una copia del código penal de Colombia.
El hombre número tres del Cartel de Cali, Santacruz, también resultó difícil de encontrar. Al final, fue su debilidad por la buena comida lo que lo expuso.
Los oficiales estaban monitoreando decenas de restaurantes en Bogotá, la capital de Colombia. Cuando Santacruz entró a cenar a un restaurante, un oficial lo identificó y llamó al entonces director de la policía colombiana, el general Rosso José Serrano, quien ordenó a sus guardias de seguridad personal que arrestaran al narcotraficante.
Con información de Brian Barger y Evan Pérez de CNN y Ana Melgar y María Camila Rincón de CNN en Español.