(CNN)– Es el hogar del notorio narcotraficante Pablo Escobar y el lugar de nacimiento de la legendaria Santa Marta Gold, que alguna vez fue la variedad de marihuana más codiciada de los Estados Unidos, que lleva el nombre de la Sierra Nevada de Santa Marta.
Para muchos, Colombia es sinónimo de cárteles de la droga y narcotraficantes. Es uno de los mayores productores de estupefacientes del mundo; el año pasado, el gobierno estadounidense estimó que produjo más de un millón de kilogramos de cocaína, la mayor cantidad en el mundo y más que los dos países más cercanos, Perú y Bolivia, juntos. Entonces, cuando el nuevo presidente del país sudamericano dice que pretende regular el uso de sustancias ilegales, o al menos algunas de ellas, el mundo escucha.
“Es hora de aceptar que la guerra contra las drogas ha sido un completo fracaso”, dijo el presidente colombiano Gustavo Petro en su ceremonia de toma de posesión a principios de este mes, al comentar sobre un proyecto de ley que su gobierno presentó recientemente en el Congreso para legalizar la marihuana recreativa.
La ley colombiana ya permite la producción de cannabis con fines médicos, principalmente para exportar a mercados extranjeros como Estados Unidos.
La ley colombiana ya permite la producción de cannabis con fines médicos, principalmente para exportar a mercados extranjeros como Estados Unidos y Canadá, pero los partidarios de la nueva legislación creen que solo la legalización del cannabis recreativo puede ahuyentar a miles de narcotraficantes y traer al mercado y al comercio legal.
Hasta el día de hoy, el estado colombiano enfrenta desafíos en el control de su territorio por parte de varios actores criminales, desde exguerrilleros y paramilitares de izquierda hasta cárteles de la droga y sindicatos del crimen organizado. El tráfico de drogas es una poderosa fuente de ingresos para estos delincuentes, y durante los últimos 50 años, las autoridades públicas han impulsado una agenda prohibicionista, restringiendo el comercio y el consumo de drogas para golpear a los delincuentes en sus bolsillos. Pero el flujo de drogas ilícitas nunca se detuvo.
“Nunca lograremos la paz en Colombia hasta que regulemos el narcotráfico”, dijo el senador Gustavo Bolívar, uno de los signatarios del nuevo proyecto de ley y aliado cercano del nuevo presidente.
“Ni siquiera Estados Unidos, con todo su poder y dinero, pudo ganar la guerra contra las drogas… Ahora mismo, Colombia está produciendo más droga que cuando vivía Pablo Escobar, hay más consumidores, más cultivadores. El narcotráfico crece a pesar del dinero que invertimos en su combate y de las miles de muertes que sufrimos”, dijo Bolívar, quien recientemente viajó a Colorado para conocer de primera mano los beneficios económicos de legalizar el narcotráfico de marihuana.
Bolívar dijo en una entrevista con CNN que es hipócrita que Estados Unidos legalice la marihuana en casa y apoye las guerras contra las drogas en el extranjero, como en Colombia, donde Washington envía millones de dólares cada año para armar y entrenar a las fuerzas colombianas en su lucha contra el narcotráfico. cárteles.
El presidente colombiano, Gustavo Petro, pronuncia un discurso después de su toma de posesión en la Plaza de Bolívar en Bogotá, el 7 de agosto de 2022.
Un informe histórico de la Comisión de la Verdad, un grupo interdisciplinario que investiga más de 50 años de conflicto civil en Colombia, encontró que el narcotráfico había ayudado a prolongar el conflicto a pesar de casi $8 mil millones en ayuda militar estadounidense a Colombia. Al menos 260.000 colombianos, la gran mayoría civiles, han muerto en la violencia.
Una nueva generación de líderes colombianos
La campaña para legalizar la marihuana en Colombia reúne a senadores de izquierda como Bolívar con organizaciones de la sociedad civil e inversionistas extranjeros adinerados, y ha recibido un impulso en los últimos 12 meses debido a cambios políticos en el país, con Petro ganando la presidencia y partidos progresistas. , ahora mayoría en el congreso colombiano.
«Vimos la legalización del uso recreativo para adultos dos, tres o cuatro años después… pero ahora esperamos que sea este año», dijo Luis Merchan, un empresario colombiano que es director ejecutivo de Flora Growth, una empresa con sede en Toronto. . que invierte en la marihuana colombiana, desde cannabis medicinal hasta cáñamo textil.
Los activistas que llevan años pidiendo este cambio están de acuerdo.
«Creemos que ahora es el momento adecuado para hacerlo», dice Luis Felipe Ruiz, investigador de la ONG colombiana Dejusticia, que ha estado apoyando la despenalización de las drogas y documentando la guerra contra las drogas durante años. El narcotráfico es la principal causa de detención en Colombia y, según el Ministerio de Justicia de Colombia, el 13% de los detenidos en el país cumplen condena relacionada con el narcotráfico. Ruiz argumenta que uno de los beneficios de legalizar la marihuana sería también reducir la población carcelaria en el país.
La gente participa en una protesta para conmemorar el Día Mundial del Cannabis en Bogotá en abril de 2022.
“Hay una gran parte del mundo político que está lista para tener un debate sobre la legalización de la marihuana y, francamente, eliminar el estigma contra el cannabis ya es una gran victoria para nosotros”, dijo Ruiz a CNN.
Quienes se oponen a la legalización provienen de la derecha conservadora y creen que el cambio simplemente facilitaría el abuso de las drogas. El expresidente Álvaro Uribe, mentor político del antecesor de Petro, Iván Duque y principal representante del conservadurismo en el país, tuiteó en 2020 que “la marihuana recreativa degenera en otras drogas, afecta las neuronas, el consumidor llega a estados de alienación, pierde el control de sus decisiones, que es la pérdida de su libertad”, tras celebrar que un proyecto de ley anterior de legalización de la marihuana quedó estancado en el Congreso.
agricultura ilegal
Históricamente, la marihuana en Colombia ha sido cultivada por pequeños agricultores que no pueden pagar las licencias farmacéuticas necesarias para producir cannabis medicinal, por lo que venden su producto a los cárteles de la droga.
El proyecto de ley presentado en el Congreso podría permitir que estos pequeños agricultores, en su mayoría ubicados en áreas rurales crónicamente subdesarrolladas de Colombia, finalmente ingresen al mercado legal.
COCCAM, una confederación de cultivadores de coca, marihuana y amapola que opera como un grupo de cabildeo para los cultivadores ilícitos, estima que hasta 3.000 familias dependen de la marihuana ilegal como su principal fuente de ingresos, principalmente en el suroeste del departamento del Cauca. En la mayoría de los casos, estos agricultores viven en áreas rurales remotas a horas de distancia de la carretera pavimentada más cercana.
Policías caminan entre paquetes de cocaína incautados en el puerto de Buenaventura, en la región Pacífica de Colombia.
En comparación con los productos agrícolas legales como frutas y verduras, la marihuana y las hojas de coca no se estropean durante días y se venden a un precio más alto por kilogramo. También tienen la ventaja de crecer durante todo el año, mientras que la mayoría de las plantas solo producen una cosecha unos pocos meses al año.
Debido al papel histórico de Colombia, legalizar el uso recreativo sería un gran cambio cultural y tal vez un motivo de orgullo, dijo Marchan.
«No solo sería una fuente de orgullo para alguien como yo estar mal visto: he estado en el negocio durante varias décadas y cuando alguien se entera de que soy de Colombia, siempre obtengo el ‘ahh’ con ese extraño mira”, dijo.
¿Cocaína legal?
Bolívar, el senador, cree que el sistema regulatorio de Colombia eventualmente seguirá el mismo camino al legalizar no solo la marihuana sino también la cocaína, la fuente de ingresos más lucrativa de los cárteles.
La constitución colombiana prohíbe explícitamente el uso de estupefacientes sin receta médica.
Sacar números de un mercado ilegal nunca es una ciencia exacta, pero un estudio de 2016 realizado por el gobierno colombiano estimó que el narcotráfico, el flujo de drogas ilegales, principalmente cocaína, que se produce en Colombia y se vende en los mercados internacionales desde Europa hasta América del Norte, a Asia, valía hasta el 3,8% del PIB de Colombia en ese momento.
En comparación, el uso de drogas ilegales -aquellas que se usan ilegalmente en Colombia y donde la marihuana juega un papel más importante- representó el 0,75% del PIB de Colombia.
«La marihuana es un pequeño cambio en el negocio de las drogas. El gran dinero que ganan los cárteles, y el grueso del problema, se llama cocaína. Y seguirán muriendo personas en Colombia y México mientras analicemos hipócritamente el problema». le dijo a CNN.
El político imagina una red de dispensarios regulados por el Estado donde se podría vender cocaína bajo prescripción médica y acuerdos regionales en otros países productores de drogas. Los tres mayores productores de cocaína del mundo (Bolivia, Colombia y Perú) están actualmente gobernados por líderes izquierdistas ideológicamente alineados. Bolivia tiene un próspero mercado legal para los derivados de la coca, en su mayoría hojas secas masticadas por la población indígena, y ya en 2012 los gobiernos boliviano y colombiano presionaron por una revisión regional de las políticas de drogas en reuniones multilaterales.
“Podríamos, por ejemplo, hacer un pequeño tratado en nuestros países para modificar la Convención de Estupefacientes de 1961 y plantar la primera bandera de legalización en el mundo, otros países podrán seguir”, aseguró el senador.
Pero antes de que se reescriban los tratados internacionales, Colombia aún podría tener una batalla legal por delante. Tal como está, la constitución colombiana prohíbe explícitamente el uso de estupefacientes sin receta médica; Entonces, incluso si el Congreso aprueba una ley que legalice la marihuana recreativa, la Corte Suprema puede declararla inconstitucional.
Otro legislador, el congresista Juan Carlos Losada, ya hizo un llamado para eliminar este artículo.
“Es una batalla en dos frentes. Nuestro proyecto de legalización en el Congreso y el recurso de Losada ante la Corte Constitucional. Apoyaremos lo que venga primero, porque este país necesita paz”, dijo Bolívar.
